古希腊悲剧大都取材于神话、英雄传说和史诗，其反映的事件和情调都很严肃。古希腊悲剧一般具有深远的历史、宗教和人文背景，探讨形而上学的和伦理学的问题，考查生活的意义，把人的生存看成是对智能和意志的挑战。悲剧中描写的冲突往往是难以调和的。悲剧主人公多半具有坚强不屈的性格，虽然在与命运或逆境的抗争中失败了，但其精神是不可战胜的，其形象高大雄伟，气势壮烈磅礴。 这一切赋予悲剧一种崇高悲壮的风格。即，希腊悲剧的戏剧效果并不是悲（悲哀、悲观），而是一种具有人生哲理意义（命运）的困惑与恐惧之情，一种对剧中人物遭受苦难（生存）的深刻的同情。古希腊悲剧形式上由唱段和话语两种要素组成。
