全光网络能代替数据通信，通信网传输容量的增加，促进了光纤通信技术的发展，光纤近30THz的巨大潜在带宽容量，使光纤通信成为支撑通信业务量增长最重要的技术。光的复用技术——波分复用(WDM) 、时分复用(TDM)、空分复用(SDM)越来越受到人们的重视。
但在以这些技术为基础的现有通信网中，网络的各个节点要完成光/电/光的转换，其中的电子器件在适应高速 、大容量的需求上，存在着诸如带宽限制、时钟偏移、严重串话、高功耗等缺点，由此产生了通信网中的“电子瓶颈”现象。为了解决这一问题，人们提出了全光网(AON)的概念。
