《边城》小说开头写道：
“由四川过湖南去，靠东有一条官路。这官路将近湘西边境到了一个地方名为“茶峒”的小山城时，有一小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了—户单独的人家。这人家只一个老人，一个女孩子，—只黄狗。”
简短的一段文字，清晰地交代了故事的人物、背景，也很直白地点明了小说的创作以沈从文从小生活的湘西小城为背景。
的确，《边城》，从人物、语言、自然风光、社会风俗，无不渗透着湘西的印记。
小说里的湘西茶峒自然是美的，美得令人心醉小说湘西茶峒里的故事，是美的，美得令人心痛。《边城》，一条狗，一个女孩，一位老人，构成了一部作品，演绎了一段曲折动人，哀婉感人的故事。
回过头看，也不知是沈从文成就了《边城》，还是“边城”成就了沈从文。现如今，谈及湘西，很多人会先想到《边城》，说到《边城》，很多人会想起湘西古城。有人说“湘西因沈从文而厚重，凤凰因《边城》而忧伤”，想必，这是最好的概括。
用人性描绘了一个瑰丽而温馨的世界，一个充满爱与美的天国。作品所描绘的人生，是在一种洋溢着诗情画意和浓厚的地方色彩的特定环境中展开的，社会背景与矛盾被诗化了，淡化了。
