蟒袍因袍子上绣着蟒而得名，其实在古装剧中看到的王公贝勒穿的“龙袍”并不是龙袍，而是蟒袍。蟒袍和龙袍从外形上看几乎没什么区别，但是细节
明朝《万历野获编》里有这样一句话“蟒衣，为象龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳”，意思是龙袍和蟒袍外表很相似，但脚趾数量不一样，五趾为龙，四趾为蟒。这个细节也太细了，万一哪个造办处的员工眼神不好，这要把蟒袍当成龙袍给皇帝送去了，岂不性命难保
是蟒。
蟒，形似龙而少爪，故有“五龙四蟒”之说。一般以金线绣于衣上。明初只限于皇帝左右宦官及得宠亲信人臣所服。
至清代，"蟒衣"则列为"吉服"，凡文武百官，皆衬在补褂内穿用。衣上的蟒纹与龙纹相似，只少一爪（趾）”，所以，把四爪龙称为"蟒"，遂名曰"蟒衣"。戏曲服装中的"蟒"即是明、清"蟒衣"基础上，经过装饰和美化后所形成的。
